Depuis 2000, l’Union européenne s’engage pour atteindre les Objectifs du Millénaire (OMD) en matière d’accès à l’eau et à l’assainissement.  2012 célèbre les dix ans de l’Initiative européenne pour l’eau lancée dans ce but en 2002. Depuis, 32 millions de personnes ont bénéficié des actions européennes sur l’eau et le premier des OMD est ainsi atteint depuis 2010. Cependant, il reste encore du chemin à faire et l’Union européenne va donc intensifier ses efforts sur l’accès aux services sanitaires. Le Commissaire européen Andris Piebalgs estime que Â« maintenant, nous devons passer à la vitesse supérieure (… )». Dans la perspective de la Conférence Rio+20,  le Rapport européen sur le développement 2012 se concentre sur la gestion de l’eau, de l’énergie et des terres pour une croissance inclusive et durable.

La coopération, clé de l’adaptation aux impacts du changement climatique

Le changement climatique renforce l’intensité et la fréquence des problèmes d’accès à l’eau et à l’assainissement en Europe et au-delà. L’eau ne s’arrête pas aux frontières. La coopération s’avère nécessaire dans la gestion et la protection de cette ressource dans les bassins versants transfrontaliers. L’année 2012 verra l’anniversaire de la Convention de la Commission économique des Nations unies pour l'Europe (CEE-ONU) sur la protection et l'utilisation des cours d'eau transfrontaliers et des lacs internationaux. Un instrument juridique qui a grandement facilité la coopération transfrontalière dans la région paneuropéenne depuis 1992. Au 6^ème Forum Mondial de l’Eau, Andrey Vasilyev, secrétaire exécutif de CEE-ONU exprime son espoir de voir la Convention devenir de portée internationale en 2012, grâce au ralliement de nombreux pays depuis l’ouverture aux pays non-membres de l’Union européenne en 2003. La coopération entraîne la solidarité amont-aval et ainsi une gestion intégrée de l’eau améliorée et plus juste dans les bassins versants transfrontaliers.